Now, the VOA Special English program WORDS AND THEIR STORIES.
Some expressions describe people who are important, or who at least think they are. One such expression is bigwig.
In the seventeenth century, important men in Europe began to wear false hair, called wigs. As years passed, wigs began to get bigger. The size of a man’s wig depended on how important he was. The more important he was — or thought he was — the bigger the wig he wore. Some wigs were so large they covered a man’s shoulders or back.
Today, the expression bigwig is used to make fun of a person who feels important. People never tell someone he is a bigwig. They only use the expression behind his back.
Big wheel is another way to describe an important person. A big wheel may be the head of a company, a political leader, a famous movie star. They are big wheels because they are powerful. What they do affects many people. Big wheels give the orders. Other people carry them out. As in many machines, a big wheel makes the little wheels turn.
Big wheel [became] a popular expression after World War Two. It probably comes from an expression used for many years by people who fix parts of cars and trucks. They said a person rolled a big wheel if he was important and had influence.
The top of something is the highest part. So it is not surprising that top is part of another expression that describes an important person. The expression is top banana. A top banana is the leading person in a comedy show. The funniest comedian is called the top banana. The next is second banana. And so on.
Why a banana? A comedy act in earlier days often included a part where one of the comedians would hit the others over the head with a soft object. The object was shaped like the yellow fruit: the banana.
Top banana still is used mainly in show business. Yet the expression can also be used to describe the top person in any area.
A kingpin is another word for an important person. The expression comes from the game of bowling. The kingpin is the number one pin. If hit correctly with the bowling ball, the kingpin will make all the other nine pins fall. And that is the object of the game.
So, the most important person in a project or business is the kingpin. If the kingpin is removed, the business or project is likely to fail.
Kingpin is often used to describe an important criminal, or the leader of a criminal gang. A newspaper may report, for example, that police have arrested the suspected kingpin of a car-stealing operation.
This VOA Special English program, WORDS AND THEIR STORIES, was written by Marilyn Christiano. I’m Warren Scheer.
Большой парик
А сейчас, специальная программа по изучению английского языка радио «Голос Америки» — «Слова и истории их происхождения».
Некоторые выражения описывают важных людей, или, по крайней мере, людей, которым кажется, что они важные. Одно из таких выражений – большой парик.
В 17 столетии важные люди в Европе начали носить искусственные волосы, которые назывались парики. С годами парики становились больше. Размер парика человека зависел от того, насколько он был важным. Чем важнее был человек – или чем более важным он себя считал – тем большего размера парик он носил. Некоторые парики были такими большими, что покрывали плечи или спину.
Сегодня выражение «большой парик» используется, чтобы подшутить над человеком, чувствующим себя важным. Люди никогда не скажут человеку напрямую, что он – большой парик. Они используют это выражение только за его спиной.
Большое колесо – другой способ указать на важного человека. Большое колесо может быть главой компании, политическим лидером, известной кинозвездой. Они – большие колеса, так как они имеют власть. То, что они делают, влияет на многих людей. Большие колеса отдают приказы. Другие люди их выполняют. Как во многих механизмах большое колесо приводит во вращение маленькие.
Большое колесо стало популярным выражением после Второй Мировой войны. Возможно, оно происходит от выражения, использовавшегося много лет людьми, чинившими части машин и грузовиков. Они говорили, что человек катит большое колесо, если он важен и имеет влияние.
Верх чего-то – это самая высокая часть. Поэтому неудивительно, что верх – это часть другого выражения, описывающего важную персону. Это выражение – верхний банан. Верхний банан – это ведущий комедийного выступления. Самый смешной комик называется «верхним бананом». Следующий – вторым бананом. И так далее.
Почему банан? Комедийные выступления в прежние дни часто включали часть, где один из комиков ударял других по голове мягким предметом. Этот предмет был в форме желтого фрукта: банана.
Верхний банан до сих пор используется в основном в шоу-бизнесе. И тем не менее, это выражение также используется для описания лучшего специалиста в любой области.
Королевская кегля – другое слово, означающее важного человека. Это выражение произошло от игры в боулинг. Королевская кегля – кегля номер 1. При правильном ударе шаром для боулинга королевская кегля собьет за собой остальные 9 кегель. А это является целью игры.
Поэтому самый важный человек в проекте или бизнесе – королевская кегля. Если убрать королевскую кеглю, очень вероятно, что бизнес или проект рухнет.
Королевской кеглей также часто называют важного преступника или лидера преступной банды. Газеты могут сообщить, к примеру, что полиция арестовала предполагаемую королевскую кеглю операции по краже машин.
Эта специальная программа по изучению английского языка радио «Голос Америки» «Слова и их истории происхождения» была написана Мэрилин Кристиано. С вами был Уоррен Шир.